過日のニュース報道で、ヒトのアトピー患者に朗報となる論文内容が発表され、九州大学の研究者によるマスコミ向け会見の模様も映像で流れました。
実はこの機序に基づいた薬品がすでに犬で市販されており、その効果は既存の薬に比較しても評価に値するものです。
「アポキル」がそれです。有効成分はオクラシチニブというもので、痒みを誘発するIL(インターロイキン)-31という「痒み物質」の産生を抑制することで効果を発揮します。
発売以来、多くの症例に使用していますが満足できる治療効果が得られています。副作用のあるステロイドホルモンに比べ、その危惧も少ないのが特徴で安心・安全性の高い薬です。
以下に九州大学のホームページを引用させてもらいました。
「九州大学生体防御医学研究所の福井宣規主幹教授、大学院医学研究院の古江増隆教授、大学院4年生の山村和彦らの研究グループは、アトピー性皮膚炎における痒み惹起物質であるIL-31の産生に、EPAS1というタンパク質が重要な役割を演じることを世界に先駆けて発見し、その作用機序を解明しました。
アトピー性皮膚炎は国民の7～15%が罹患している国民病であり、『痒み』に伴い生活の質が著しく損なわれることから、その対策は急務となっています。IL-31は、アトピー性皮膚炎発症に重要な痒み物質で、主にヘルパーT細胞から産生されますが、その産生制御機構は不明でした。研究グループは、DOCK8という分子を欠損した患者さんが重篤なアトピー性皮膚炎を発症することに着目し、このタンパク質の機能を解析しました。その結果、DOCK8が発現できないように遺伝子操作したマウスでは、IL-31の産生が著しく亢進し、重篤な皮膚炎を自然発症することを見いだしました。さらにそのメカニズムを詳細に解析したところ、DOCK8の下流でEPAS1が作動し、IL-31産生を誘導していることを突き止めました。IL-31産生におけるEPAS1の重要性は、アトピー性皮膚炎患者さんにおいても確認できました。このためEPAS1は、アトピー性皮膚炎の痒みを根元から断つための新たな創薬標的になることが期待されます。
本研究成果は、国立研究開発法人日本医療研究開発機構(AMED)の革新的先端研究開発支援事業インキュベートタイプ(LEAP)および創薬基盤推進研究事業、厚生労働科学研究委託費の成果で、2017年1月9日(月)午前10時(英国時間)に英国科学雑誌「Nature Communications」に掲載されました。」(以上、九州大学ホームページより)